Las medidas restrictivas de Donald Trump contra los estudiantes extranjeros y quienes no comparten sus ideas han adquirido una amplia dimensión que trasciende las grandes universidades, incluyendo también a las escuelas estadounidenses.
No debemos dejarnos engañar pensando que esta acción representa un paso importante en la guerra tecnológica y la transferencia de conocimiento. Estados Unidos busca recuperar el tiempo perdido en tecnología y culpa a la integración académica de su principal adversario económico. Otro factor es la pulsión de posiciones políticas contra la defensa de Israel y las acciones contra los inmigrantes indocumentados. Se trata de una guerra contra la economía, pero también un problema para las acciones de los republicanos en la implementación de sus políticas.
En este contexto, la declaración del presidente estadounidense, Donald Trump, en las últimas semanas de que prohibiría a la Universidad de Harvard matricular nuevos estudiantes internacionales ha vuelto a poner de relieve un impasse sin precedentes entre la Casa Blanca y la principal universidad de Estados Unidos. La acción de Trump se produjo menos de una semana después de que una orden judicial federal bloqueara la decisión del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos de poner fin a la capacidad de Harvard para acoger a estudiantes internacionales. Continuando con la demanda, horas después de que la administración amenazara la acreditación de la Universidad de Columbia, alegando que la institución neoyorquina —al igual que Harvard, una universidad de la Ivy League fundada antes que Estados Unidos— había permitido el antisemitismo en el campus, las contundentes acusaciones subrayan la determinación de Trump de atacar la educación de élite como parte de una guerra cultural más amplia que define su imagen política y plantea nuevas preguntas sobre su capacidad de sobrevivir a una embestida que parece no tener fin. Es evidente que, si bien se están presentando casos contra estudiantes de China continental y Hong Kong por motivos de seguridad nacional en los tribunales estadounidenses, no está claro el precio que pagarán las universidades más prestigiosas del país.
Trump ha promocionado un esperado acuerdo comercial con China como “concluido” una vez que el presidente chino, Xi Jinping, lo apruebe. Esto demuestra un cierto uso del asunto para forzar una negociación favorable para los estadounidenses, pura presión. Aún se desconoce si la propuesta implica que el presidente podría revertir la situación si tuviera un problema con China. Abundan las nuevas medidas restrictivas sobre la mesa, incluyendo una orden ejecutiva para intensificar el escrutinio de estudiantes y empleados internacionales en los campus, iniciativas para revisar las publicaciones en redes sociales de los titulares de visas y una directiva del Departamento de Estado para suspender la programación de entrevistas para visas de estudiantes mientras se considera una revisión más amplia de los perfiles de redes sociales de los solicitantes. Cabe destacar que Harvard y Columbia aparecen regularmente en los titulares. Pero las finanzas de cientos de universidades, y las economías estatales que sustentan, son igual de vulnerables, si no más, a cualquier intento federal de bloquear a los estudiantes internacionales. Un ejemplo es la Universidad de Missouri en Columbia, la universidad más grande del estado del Medio Oeste y un importante centro de investigación. Según el Instituto de Educación Internacional, Misuri es uno de los 11 estados que obtendrán más de mil millones de dólares en beneficios económicos gracias a los estudiantes internacionales en 2024, y la universidad depende en gran medida de este grupo. Ante las nuevas circunstancias, según la consultora de estudios en el extranjero Tracy Shao, los estudiantes chinos y sus padres están preocupados. “A pesar del impacto en la confianza, las familias con suficiente solvencia económica en China continental siguen eligiendo Estados Unidos como su primera opción para estudiar en el extranjero y están dispuestas a asumir riesgos”, añadió Shao. “Sin embargo, debido a la situación actual, las familias que solicitan admisión en universidades estadounidenses también están solicitando admisión en algunas de las mejores universidades de Hong Kong y el Reino Unido, dejando de considerar Estados Unidos como la única opción, y el número de solicitudes mixtas ha aumentado significativamente”.
La segunda potencia mundial ocupa el segundo lugar, después de India, como fuente de estudiantes internacionales que asisten a escuelas estadounidenses. Sin embargo, con casi 100 000 estudiantes, los ciudadanos chinos aún representan la mayor cantidad de estudiantes de pregrado, lo cual es más lucrativo porque pocas universidades ofrecen ayuda financiera a estudiantes extranjeros y los estudiantes de pregrado no aceptan los puestos académicos de nivel inferior que sí aceptan algunos estudiantes de posgrado. Considere los ingresos generados por estudiantes extranjeros en relación con los ingresos totales de dos escuelas privadas: la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, y la Universidad de Stanford, California, cada una con una matrícula de pregrado de poco más de 8000 estudiantes. Clasificada en el puesto 21 por U.S. News and World Report, se espera que la Universidad de Washington obtenga un “beneficio económico” de 322 millones de dólares de sus estudiantes internacionales en 2024, generando 3537 empleos, según datos recopilados por la Asociación de Educadores Internacionales, también conocida como NAFSA. Este beneficio representa el 6,3% del presupuesto operativo de la institución en 2024. En el cuarto lugar, Stanford recibió US$ 292 millones de estudiantes internacionales, generando 3.126 empleos y representando apenas el 3% de sus gastos en 2024.
Para comprender mejor esto, podemos citar datos del IIE que calculan que el beneficio económico que Missouri obtendrá de la matrícula pagada por estudiantes internacionales en 2024 será de US$ 1.100 millones, o el 0,31% del PIB total del estado. Siguiendo con este enfoque, el IIE estima este valor en US$ 6.400 millones, o el 0,16% de la economía del estado de la Costa Oeste, atraído por Silicon Valley, un estado de alta tecnología liderado por Apple, Nvidia y otras empresas competitivas a nivel mundial. Una realidad similar ocurre entre las 10 mejores universidades en los rankings de referencia de universidades de U.S. News and World Report, como Harvard, que, con grandes dotaciones y una base de donantes adinerados, disfruta de un grado de protección financiera que muchas otras no tienen.
Los estudiantes chinos que pagan matrícula se han convertido en una fuente vital de ingresos para las universidades estatales, especialmente tras la crisis financiera de 2008, cuando los gobiernos estatales se vieron obligados a recortar los presupuestos educativos, según Yingyi Ma, profesora de la Universidad de Syracuse y autora de “Ambicioso y ansioso: cómo los estudiantes chinos de grado triunfan y luchan en la educación superior estadounidense”. “Los estudiantes chinos llevan pagando la matrícula completa durante muchísimos años, si no más”, afirmó. “En algunos lugares se cobran tasas adicionales a los estudiantes internacionales, por lo que la matrícula representa un importante colchón para las universidades estadounidenses. Muchas de ellas atraviesan graves dificultades económicas, especialmente las universidades estatales”. Por ejemplo, la Universidad de Delaware, subvencionada por el Gobierno.
No está claro cuán enérgico será el Departamento de Estado en la implementación de la promesa del secretario de Estado, Marco Rubio, de revocar “enérgicamente” las visas emitidas a estudiantes chinos, en particular a aquellos con “conexiones con el Partido Comunista Chino o que estudien en campos críticos”. Al ser preguntada un día después del anuncio de Rubio sobre cómo se revisarían las solicitudes de visa de estudiante, la portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, declinó responder, alegando motivos de seguridad nacional, y afirmando que “no entraría en detalles no solo sobre el escrutinio y los métodos relacionados con la visa en sí, sino también en lo que respecta a los campos críticos”. Dicho esto, cientos de universidades estadounidenses, más allá de las 10 mejores, enfrentarán desafíos aún mayores si los recortes de Rubio son sustanciales. Y muchos potenciales solicitantes chinos ya están elaborando planes de contingencia.
En conclusión, es difícil creer que el poderoso sistema estadounidense esté siendo frenado por la reconocida importancia de la presencia china. Pero un análisis más profundo debe concluir que lo que buscamos es una lucha en la base de la formación del control del conocimiento tecnológico, para expulsar a los estudiantes que siguen una política contraria a los republicanos, especialmente a aquellos provenientes de familias de inmigrantes indocumentados, pero sobre todo como una herramienta para que Estados Unidos logre un buen acuerdo global con China, según los estándares exigidos por Donald Trump. En todo esto, Trump utiliza a los estudiantes, las universidades y las escuelas como armas de negociación global.
Por: Tulio Ribeiro/
