Los restos fueron enterrados en la provincia turca de Antalya, en una iglesia del siglo IV d. C., pero fueron robados aproximadamente 700 años después de su muerte, que ocurrió en el año 345.
Una de las obras de caridad más reconocidas de San Nicolás fue la de donar la mayor parte de su riqueza a los pobres, de donde la tradición dice que se originó la figura de Papá Noel y de sus regalos navideños.
Investigadores turcos afirmaron en 2022 haber localizado la tumba de San Nicolás debajo de una iglesia del siglo IV en Turquía, en un antiguo santuario en la ciudad costera de Demre.
“Este es un descubrimiento extremadamente importante, el primer hallazgo de ese período”, dijo Osman Eravşar, presidente de la Junta Regional de Preservación del Patrimonio Cultural de Antalya, al medio local DHA.
El nombre de San Nicolás es conocido por los niños de todo el mundo, también fuera del mundo cristiano, porque su figura ha dado origen al personaje de Santa Claus, conocido también como Papá Noel.
Aunque los investigadores ya sabían que el cuerpo del santo estaba enterrado en una iglesia de San Nicolás, del siglo IV d. C., situada en Demre, los restos fueron robados unos 700 años después de su muerte, que ocurrió en el año 345, por lo que el lugar concreto en el que fue enterrado originalmente era un misterio, según reporta Live Science.
Ahora —prosigue el medio— los indicios recogidos durante una nueva excavación de esta iglesia, dan pistas sobre el lugar exacto en el que probablemente se enterró el cuerpo de San Nicolás.
“Se trata de un descubrimiento muy importante que aumentará el valor de la iglesia”, declaró Eravşar a la agencia de noticias Demirören.
Investigadores descubren los cimientos de la primera iglesia
En 1087, de acuerdo con un manuscrito, según recoge Live Science, “hombres sabios e ilustres de Bari [Italia]”, quienes querían llevarse el “cuerpo del bendito confesor de Cristo, Nicolás”, rompieron el suelo de la iglesia y se llevaron el santo cadáver, dejando atrás unos pocos huesos y un sarcófago roto en la iglesia original.
Con el paso del tiempo, la iglesia de San Nicolás en Demre quedó cubierta por muchos metros de arena y limo. Ahora, gracias a estos trabajos arqueológicos que comenzaron a finales del siglo XX, se descubrieron los cimientos de la primera iglesia.
“La primera iglesia quedó sumergida con la subida del mar Mediterráneo, y unos siglos después se construyó una nueva iglesia encima”, dijo Eravşar. “Ahora hemos llegado a los restos de la primera iglesia y al suelo que pisó San Nicolás”, agregó.
Luego de señalar que la existencia de la primera iglesia se conoce desde unas fotos tomadas en 1910, Eravşar indicó: “Se ha desenterrado el embaldosado del suelo de la primera iglesia, sobre el que pisó San Nicolás”.
Baldosa de mármol podría marcar su tumba exacta
Según Eravşar, el lugar de enterramiento original de San Nicolás estaría en la parte con tres ábsides cubiertos con una cúpula indicado por un fresco “que representa la escena en la que Jesús sostiene una Biblia en su mano izquierda y hace el signo de la bendición con la derecha”. En concreto, una baldosa de mármol con las palabras griegas “como gracia” podría marcar su tumba exacta.
La Junta Regional de Preservación del Patrimonio Cultural de Antalya determinó que la abertura superior de la cúpula de la iglesia de San Nicolás es igual a la arquitectura de la iglesia del Santo Sepulcro, donde Jesucristo fue crucificado y ascendió al cielo.
San Nicolás, que vivió entre el 270 y el 345, fue un obispo cristiano de la época del Imperio Romano. Debido a los numerosos milagros atribuidos a su intercesión, también se le conoce como “Nicolás el Maravilloso”. Se dice además que Nicolás regalaba con frecuencia su riqueza heredada de forma anónima a los pobres, lo que acabó dando lugar a la leyenda de San Nicolás como Santa Claus.
La verdadera historia de Papá Noel
A lo largo y ancho del mundo, Papá Noel tiene múltiples y variados nombres: San Nicolás, Santa Claus, Viejito Pascuero, Padre hielo... Lo que no varía es la figura del viejecito barrigudo, de tez rosada, vestido con traje rojo y larga barba blanca, que se ha convertido en el personaje representativo de la Navidad más querido. La leyenda de Papá Noel no da a conocer su origen, historia y procedencia, algo que resulta muy curioso para todos los niños.
¿Quién es este señor al que miles de niños de todo el mundo escriben una carta contándole cómo se han portado y pidiéndole un regalo para la noche de Navidad?
Cuenta la historia que Nicolás de Bari, que luego se convertiría en San Nicolás, nació en el siglo IV en Patara, una ciudad del distrito de Licia, en lo que actualmente es Turquía, dentro de una familia rica y acomodada.
Desde su niñez, Nicolás destacó por su bondad y generosidad con los más pobres, preocupándose siempre por el bien de los demás. Siendo todavía muy joven, el muchacho perdió a sus padres, víctimas de una epidemia de peste, y se convirtió en el heredero de una gran fortuna. A sus 19 años, Nicolás decidió dar toda su riqueza a los más necesitados y marcharse a Mira con su tío para dedicarse al sacerdocio.
Allí fue nombrado obispo y se convirtió en santo patrón de Turquía, Grecia y Rusia. Además, fue nombrado patrono de los marineros, porque —según una historia— estando alguno de ellos en medio de una terrible tempestad en alta mar y viéndose perdido, comenzó a rezar y a pedir a Dios la ayuda del santo, y las aguas se calmaron.
Santa Claus se creó a raíz del nombre alemán San Nikolaus o Nicolás
San Nicolás falleció el 6 de diciembre del año 345. Puesto que esa fecha está muy próxima a la Navidad, se decidió que este santo era la figura perfecta para repartir regalos y golosinas a los niños el Día de Navidad. Desde el siglo VI se empezaron a construir templos en su honor y en 1087 sus restos fueron llevados a Bari, en Italia.
Posteriormente, en el siglo XII, la tradición católica de San Nicolás creció por Europa, y hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la costumbre a Estados Unidos, donde se suele dejar galletas o pasteles caseros y un vaso de leche a Santa Claus.
Por cierto, como curiosidad, el nombre Santa Claus se creó a raíz del nombre del santo en alemán, San Nikolaus o Nicolás. De ahí salió lo de ‘Claus’.
El aspecto de San Nicolás de Bari era muy distinto al que se le atribuye hoy: tenía complexión delgada y era de gran estatura. Y el hecho de que lo representen siempre con una bolsa y tenga la fama de repartidor de regalos se debe a que, en cierta ocasión, el santo tuvo conocimiento de que la hija de uno de sus vecinos iba a casarse y su padre no tenía dinero para la dote, por lo que decidió entregarle una bolsa con monedas de oro.
Así, la boda pudo celebrarse y, desde entonces, cobró fuerza la costumbre de intercambiar regalos en Navidad.
Una imagen moderna pero la historia de siempre
Aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en gran parte de San Nicolás, la imagen familiar de Santa Claus con el trineo, los renos y las bolsas con regalos es una invención estadounidense.
En 1823, el escritor inglés Clement Moore escribió el poema ‘Una visita de San Nicolás’, imaginando que Papá Noel surcaba los cielos en un trineo llevado por, al menos, nueve renos —Rudolph, Donner, Blitcher, Cometa, Cupido, Brillante, Danzante, Centella y Zorro—, y no que repartía sus regalos a pie o montado en un caballo como se había aceptado hasta entonces.
Se cree, además, que los norteamericanos también fueron quienes le dieron su actual aspecto. En 1931, una conocida marca de refrescos encargó al caricaturista Thomas Nast que dibujara un Papá Noel humanizado y cuya imagen fuera más cercana a las personas para su campaña navideña. Así surgió el Papá Noel vestido de rojo, con cinturón y botas negras que permanece hasta hoy en el imaginario popular.
Esto consiguió que, además de ser un personaje entrañable de la Navidad, Santa Claus se convirtiera en casi una marca publicitaria, una garantía de éxito que las empresas podían utilizar para llamar la atención de los niños sobre sus productos.
De hecho, como el investigador C. Michael Hall explica en su artículo titulado ‘Santa Claus, place branding and competition’, publicado por la revista de investigación Fennia, International Journal of Geography (volumen 186: N° 1, 2008), Santa Claus se ha convertido en la marca más potente del mundo. A menudo, se utiliza como un reclamo para promover el turismo navideño a zonas urbanas.e
